Manuele of handgeschakelde versnellingsbakken zijn relatief eenvoudig qua werking ten op zichte van automatische versnellingsbakken. Toch hebben ook zij speciaal geformuleerde smeermiddelen nodig, met name voor de synchromesh units. Een handgeschakelde versnellingbak olie moet slijtage voorkomen, warmte afvoeren en corrosie van metaaloppervlakten voorkomen. De viscositeit en wrijvingseigenschappen van de versnellingsbak olie spelen een vitale rol in de schakelkwaliteit. De meeste smeermiddelen voor handgeschakelde versnellingsbakken en het differentieel bevatten extreme druk (EP) additieven en antislijtage additieven. Volledig synthetische versnellingsbak olie heeft een grotere weerstand tegen afbraak dan minerale versnellingsbak olie.